Les découvertes archéologiques indiquent que l'exploitation minière a été menée pour la première fois à l'âge de la pierre (environ 8000-2000 avant notre ère) où des puits allant jusqu'à 330 pieds ont été creusés dans des gisements de craie tendre en France et en Grande-Bretagne au moyen d'extraire des cailloux et des minéraux de silex.
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