Le recueil Les Contemplations, est construit en deux parties, séparées par une date, le 4 septembre 1843, jour de la mort accidentelle de sa fille léopoldine. La première partie, « Autrefois », est consacrée aux poèmes du bonheur, la seconde, d'où est tiré Mors, est une méditation sur la mort et la destinée humaine.